Chemin de Saint-Jacques : Nasbinals – Saint-Chély-d'Aubrac

L'envolée sur le haut plateau depuis Nasbinals

Cette étape mythique de 17 kilomètres est considérée par beaucoup de jacquets comme le passage le plus émouvant de tout le chemin de Saint-Jacques en France. Quittant l'église romane de Nasbinals, les pèlerins et randonneurs s'élancent sur les drailles d'estives à plus de 1 200 mètres d'altitude. L'horizon s'ouvre immensément, ne laissant voir que la ligne bleue des crêtes basaltiques et le ruban blanc du sentier se perdant dans les pâturages.

Le passage du hameau de Marchastel et la croix des pèlerins

Le sentier franchit de petits ruisseaux aux eaux fraîches enjambés par des passerelles de granit, et longe des murets de pierres patinées par les siècles. En chemin, la silhouette austère de croix médiévales en pierre rappelle la longue dévotion des voyageurs qui empruntaient déjà cette voie au Moyen Âge face aux loups et aux tempêtes de neige.

Aubrac, terre de refuge et d'accueil millénaire

À mi-parcours, l'arrivée dans le village d'Aubrac (1 300 m) marque un temps fort. Fondé au XIIe siècle par le noble flamand Adalard, cet hôpital-monastère accueillait les pèlerins démunis. On y admire l'imposante église Notre-Dame des Pauvres, la Tour des Anglais et la Cloche des Perdus, qui résonnait jadis jour et nuit dans la tourmente pour guider les égarés.

La descente sauvage vers la vallée de la Boralde

Après Aubrac, le contraste est saisissant : le sentier plonge brutalement de plus de 500 mètres de dénivelé dans la vallée encaissée de la Boralde de Saint-Chély. La steppe d'altitude cède la place à une forêt ombragée de hêtres centenaires et de mousses épaisses. L'arrivée à Saint-Chély-d'Aubrac se fait par le célèbre pont des Pèlerins enjambant la rivière de ses deux arches de basalte.