Lac de Saint-Andéol

Le lac de Saint-Andéol est un lac du plateau de l'Aubrac qu'on peut facilement atteindre en voiture quand il n'y a pas de neige. C'est un très grand plan d'eau naturel à côté duquel se trouve une remarquable croix en pierre. Le point de vue depuis cette croix est sans doute l'un des plus beaux autour du lac : la vue s'étend sur les étendues herbagées et le moutonnement infini des monts d'Aubrac, sans le moindre arbre pour arrêter le regard.

La croix en pierre et la quiétude des lieux

L'ambiance au lac de Saint-Andéol est unique dans tout le Massif central. Posée sur une éminence dominant les eaux calmes, la croix en pierre offre un promontoire idéal pour contempler les lumières changeantes du plateau. Hors saison ou aux heures douces du matin et du crépuscule, on a très souvent le lac pour soi tout seul. Pas un bruit ne vient troubler la quiétude, si ce n'est le souffle du vent dans les joncs et les clarines des troupeaux de race Aubrac paissant paisiblement dans les estives environnantes.

Un lac féerique au lever et au coucher du soleil

Quand la neige a laissé place aux pâturages d'été, le lac de Saint-Andéol est particulièrement spectaculaire au lever et au coucher du soleil. Les teintes dorées, orangées puis pourpres du ciel s'y reflètent comme dans un miroir parfait. On ne se lasse jamais de contempler le soleil qui se couche derrière l'horizon ouvert de la Lozère et de l'Aveyron.

Le lac sous la neige : l'hiver en Aubrac

En hiver, le plateau de l'Aubrac bascule dans une ambiance quasi-arctique sous l'effet de l'écir et du blizzard. La petite route d'accès est alors très fréquemment bloquée par les congères et la neige : il faudra donc se garer plus bas et marcher un peu à pied ou en raquettes si vous souhaitez vous en approcher.

Lorsque les températures négatives s'installent durablement, le lac de Saint-Andéol peut être complètement pris par les glaces. La couche est parfois si épaisse que l'on peut marcher sur la surface gelée (en restant prudent et près des bords, la glace pouvant céder à tout moment). Le décor est alors féerique : au bord de la rive, l'eau et la neige gèlent de concert en dentelles cristallines, tandis que l'arbre solitaire du lac se dresse dans un univers entièrement blanc.

Prudence avec les tourbières

Il est difficile de faire le tour complet du lac au plus près de l'eau car d'épaisses tourbières et zones humides ceinturent une partie des rives. Il convient de rester vigilant et de ne pas chercher à couper à travers les mousses gorgées d'eau : sous la végétation en été comme sous la neige en hiver, l'eau affleure et on a vite fait de se retrouver avec une chaussure totalement trempée ou de s'enfoncer dans les sphaignes !

Comment accéder au lac de Saint-Andéol ?

Pour vous rendre au lac depuis le village de Nasbinals :

• Prendre la D900 vers Montgrousset, puis bifurquer sur la D52 (la célèbre Route des Lacs) qui part sur la droite.
• Poursuivre sur la D52 : vous passerez d'abord devant le magnifique lac des Salhiens (qui se trouvera sur votre gauche).
• Quelques centaines de mètres après le passage d'un pont, repérez sur la gauche la petite route qui monte en direction du Buron de Born.
• Le lac de Saint-Andéol se trouve sur cette petite route, sur la gauche : on le voit très bien depuis la voie, impossible de le manquer !

Où dormir à proximité : le Buron Cap Combattut

Au début de la petite route qui mène au lac de Saint-Andéol se trouve le gîte et chambre d'hôtes du Buron Cap Combattut (2 chambres). C'est une halte incontournable et très chaleureuse si vous souhaitez dormir sur place en plein cœur des estives, profiter du coucher de soleil le soir et contempler les brumes s'élever sur le lac aux premières lueurs de l'aube.

Que voir dans les environs immédiats ?

La découverte du lac de Saint-Andéol s'associe idéalement à celle des autres joyaux de la Route des Lacs :

• Le lac des Salhiens : lac circulaire d'origine glaciaire au creux d'un vallon basaltique.
• Le lac de Souverols : très joli plan d'eau sauvage cerné de tourbières protégées (on ne peut pas vraiment s'en approcher de près pour préserver le biotope).
• Le lac et le Buron de Born : situé un peu plus haut sur la même piste, pour une pause terroir dans un cadre d'estives d'une grande beauté.

Un sanctuaire celte et gallo-romain millénaire

Au-delà de sa beauté naturelle, le lac de Saint-Andéol est l'un des sites cultuels les plus anciens et fascinants du Massif central. Dès l'Antiquité, les tribus celtes gabales puis les Gallo-Romains considéraient ce plan d'eau isolé comme une divinité bienveillante. Chaque printemps, des milliers de fidèles convergeaient vers ses berges pour célébrer les mystères des eaux : ils y jetaient des toisons de laine, des étoffes précieuses, des denrées et des pièces de monnaie en offrande pour s'attirer la fertilité des troupeaux et la protection des éléments.

Au VIe siècle, l'évêque et chroniqueur Grégoire de Tours relate avec précision ces festivités païennes dans son ouvrage De Gloria Confessorum. Face à la vivacité de ces rituels immémoriaux, l'évêque saint Hilaire de Mende fit ériger au bord du lac une chapelle chrétienne consacrée à saint Andéol au IVe siècle, afin de détourner la ferveur populaire. Des fouilles archéologiques sous-marines menées au XIXe et au XXe siècle ont permis de repêcher dans la vase de précieux ex-voto, poteries et monnaies antiques confirmant la véracité de ces récits historiques.